Definizione
La candidosi è un'infezione micotica sostenuta da diverse specie di lieviti del genere Candida, in particolare Candida albicans, microrganismo comunemente presente a livello cutaneo, intestinale e genitale femminile. In condizioni di equilibrio, la presenza di Candida in queste sedi non determina sintomi. In alcune circostanze, tuttavia, il fungo può diventare responsabile di infezioni della cute, del cavo orale o della vagina. In ambito ginecologico, l'interesse clinico riguarda soprattutto la candidosi vaginale, o vaginite da Candida.
Fattori di rischio
Queste infezioni possono comparire anche in persone immunocompetenti, ma risultano più frequenti o più persistenti nei soggetti con diabete, neoplasie, AIDS e nelle donne in gravidanza. La candidosi è inoltre frequente nei soggetti che assumono antibiotici, poiché tali farmaci riducono la flora batterica che normalmente limita la proliferazione della Candida, favorendone una crescita eccessiva. Nella maggior parte dei casi la candidosi è una condizione fastidiosa ma non pericolosa; esistono tuttavia forme clinicamente più severe, come la candidosi invasiva e la candidemia.
Per quanto riguarda l'infezione genitale, i principali fattori di rischio per la vaginite da Candida comprendono:
- Il diabete
- L'uso di antibiotici ad ampio spettro o di corticosteroidi
- Gravidanza
- Indumenti intimi stretti e non traspiranti
- Immunocompromissione
La vaginite da Candida è rara dopo la menopausa, fatta eccezione per le donne che assumono terapia ormonale sostitutiva.
Sintomi
L'infezione del cavo orale, comunemente definita mughetto, può manifestarsi con un quadro sintomatologico caratterizzato da placche biancastre, cremose e dolenti all'interno della bocca, fissurazioni agli angoli della rima labiale (cheilite) e lingua arrossata, liscia e dolorosa.
Per quanto riguarda l'infezione vaginale, i sintomi principali sono rappresentati da prurito, bruciore, irritazione vaginale e/o vulvare, disturbi che possono accentuarsi durante i rapporti sessuali, e dispareunia, cioè dolore genitale durante il rapporto. A tali manifestazioni si associa frequentemente una secrezione vaginale densa, bianca, con aspetto simile al formaggio cagliato, aderente alle pareti vaginali. Il coinvolgimento del partner sessuale è raro. La sintomatologia tende spesso ad aumentare nella settimana che precede la mestruazione.
Sono frequenti eritema, edema ed escoriazioni. Le recidive dopo il trattamento possono verificarsi in presenza di resistenza agli antimicotici oppure in caso di infezione sostenuta da specie di Candida non-albicans, come Candida glabrata.
- Sintomi che persistono o peggiorano dopo il trattamento con farmaci da banco
- Recidive entro 2 mesi dalla guarigione
- Quattro o più episodi nell'arco di un anno
- Secrezione con odore anomalo o di colore insolito
- Febbre, dolore pelvico o sintomi sistemici associati
Diagnosi
La diagnosi si basa sull'esame pelvico, nel corso del quale può essere evidenziata la secrezione caratteristica, e sulla coltura di un campione di tessuto nelle forme di vaginite persistente o ricorrente. Il pH vaginale — inferiore a 4,5 per fare diagnosi — e il preparato microscopico con riscontro del micete rappresentano i principali strumenti diagnostici. A volte si ricorre anche a esami del sangue. Molte infezioni da Candida possono essere riconosciute sulla base dei soli sintomi.
Trattamento
La candidosi localizzata esclusivamente alla cute, al cavo orale o alla vagina può essere trattata con antimicotici applicati direttamente sulla sede interessata. Nelle forme più intense o recidivanti, il medico può prescrivere anche antimicotici sistemici, come il fluconazolo per via orale.
Trattamento della candida nell'uomo
Il trattamento della candida nell'uomo si basa su antimicotici topici o, nei casi selezionati, su terapia orale. Nella balanite da Candida, cioè nell'infezione del glande, vengono impiegate creme antimicotiche topiche come clotrimazolo, miconazolo o nistatina, in genere applicate una o due volte al giorno per 7–14 giorni.[1] Nei quadri più estesi, persistenti o resistenti, il fluconazolo orale può rappresentare un'opzione efficace, con schemi terapeutici differenti in base al contesto clinico.[2][1] La maggior parte dei partner maschili di donne con candidosi vulvovaginale non richiede trattamento, salvo presenza di sintomi quali eritema e prurito del glande.[3]
Trasmissione sessuale
La candida non è considerata una classica infezione sessualmente trasmessa, poiché può comparire anche in donne non sessualmente attive e Candida fa parte del normale microbiota vaginale.[4] La trasmissione sessuale, tuttavia, è possibile. La colonizzazione asintomatica del pene risulta più frequente nei partner sessuali di donne con infezione in atto.[5] La trasmissione pene-vagina sembra verificarsi solo in una quota minoritaria dei casi, mentre il contatto orogenitale può rappresentare un fattore di rischio.[5] Studi genetici hanno documentato ceppi geneticamente identici di Candida in entrambi i partner solo in una minoranza di coppie eterosessuali.[6]
Alimentazione
Le evidenze scientifiche sul ruolo dell'alimentazione nel trattamento della candidosi sono limitate. Un piccolo sottogruppo di donne potrebbe trarre beneficio dalla riduzione degli zuccheri raffinati nella dieta.[5] Alcuni studi in vitro suggeriscono che determinati acidi grassi, come l'acido caprico e l'acido caprilico presenti nell'olio di cocco, possano interferire con fattori di virulenza di Candida.[7] Tuttavia, non sono disponibili studi clinici solidi in grado di sostenere l'efficacia di regimi dietetici specifici per accelerare la risoluzione della candidosi. Il trattamento antimicotico convenzionale rimane l'approccio terapeutico più efficace.[8]
Antimicotici da banco
Diversi antimicotici topici sono disponibili senza prescrizione medica nelle farmacie italiane e possono essere utilizzati nelle forme non complicate:[9][3]
- Clotrimazolo crema 1% (5 g intravaginale per 7–14 giorni) o 2% (per 3 giorni)
- Miconazolo crema 2% (per 7 giorni) o 4% (per 3 giorni), oppure ovuli vaginali da 100 mg (per 7 giorni), 200 mg (per 3 giorni) o 1200 mg (dose singola)
- Tioconazolo unguento 6,5% (applicazione singola)
Questi prodotti mostrano un'efficacia dell'80–90% nel trattamento della candidosi vulvovaginale non complicata. È opportuno rivolgersi al medico se i sintomi persistono dopo il trattamento oppure se si verificano recidive entro 2 mesi.[3]
Diagnosi differenziale
La distinzione tra candidosi, vaginosi batterica e cistite si basa su caratteristiche cliniche specifiche e su test diagnostici mirati.[10][11][3][12]
Candidosi: pH vaginale < 4,5; secrezione bianca, densa, simile al formaggio cagliato; prurito e bruciore vulvare; assenza di odore caratteristico.
Vaginosi batterica: pH > 4,5; secrezione grigia omogenea con odore di pesce (whiff test positivo); all'esame microscopico si osservano clue cells, cioè cellule epiteliali ricoperte di batteri.[3][12]
Cistite: sintomi urinari (disuria, urgenza minzionale, pollachiuria), dolore sovrapubico, assenza di secrezione vaginale. All'esame delle urine possono essere presenti leucociti, nitriti e batteri.
Tra i test diagnostici più recenti rientrano i test molecolari NAAT, che consentono di identificare simultaneamente Candida, vaginosi batterica e tricomoniasi con accuratezza superiore rispetto ai metodi tradizionali.[10]
Rimedi naturali per il prurito
Le evidenze scientifiche relative ai rimedi naturali per il prurito da candida sono limitate. Per il controllo del prurito localizzato possono trovare impiego anestetici topici come lidocaina o pramoxina, agenti rinfrescanti come il mentolo, oppure corticosteroidi topici a bassa potenza come l'idrocortisone.[14][15] Alcuni studi suggeriscono possibili benefici da aglio, tea tree oil, probiotici e yogurt contenente Lactobacillus, ma l'efficacia clinica di questi approcci non è stata dimostrata in modo conclusivo.[8][16][17] Il trattamento più efficace del prurito associato alla candidosi resta comunque l'eradicazione dell'infezione mediante antimicotici, eventualmente associati a corticosteroidi topici nei casi con infiammazione più marcata.[18][19]
Recidive post-mestruali
Le recidive di candidosi dopo il ciclo mestruale sono correlate a variazioni ormonali e immunologiche.[20][21][22] Durante la fase luteale, che precede la mestruazione, i livelli più elevati di progesterone possono favorire la germinazione di Candida e ridurre la risposta immunitaria cellulare nei confronti del fungo.[22] La fase luteale del ciclo mestruale è indeed considerata un fattore di rischio riconosciuto per la candidosi vulvovaginale.[20] Altri elementi che possono contribuire alle recidive sono le alterazioni della risposta immunitaria locale, l'uso di antibiotici, il diabete, l'abbigliamento aderente e uno stato di immunodepressione.[23][24] Nelle donne con candidosi ricorrente, definita in genere da 4 o più episodi all'anno, può essere indicata una terapia di mantenimento con fluconazolo 150 mg una volta alla settimana dopo un iniziale ciclo di induzione.[25][5][21]
La candidosi vaginale è un'infezione micotica sostenuta da lieviti del genere Candida, in particolare Candida albicans, microrganismo normalmente presente nella flora genitale femminile. In condizioni di equilibrio non causa sintomi; quando le difese locali si alterano o la flora batterica protettiva viene ridotta, il fungo può moltiplicarsi eccessivamente e determinare infezione.
I principali fattori scatenanti includono l'uso di antibiotici, il diabete non controllato, la gravidanza e l'immunocompromissione. La candidosi vaginale non complicata è in genere una condizione fastidiosa ma non pericolosa.
Rif.: [4, 5]
I sintomi principali sono prurito, bruciore e irritazione vaginale e/o vulvare, che possono accentuarsi durante i rapporti sessuali (dispareunia). Tipica è la secrezione vaginale densa, bianca, con aspetto simile al formaggio cagliato, aderente alle pareti vaginali.
Sono frequenti anche eritema, edema ed escoriazioni. La sintomatologia tende spesso ad aumentare nella settimana che precede la mestruazione.
Rif.: [3, 4, 5]
La diagnosi si basa su esame pelvico, misurazione del pH vaginale (inferiore a 4,5 orienta verso la candidosi) e preparato microscopico con riscontro del micete. Nelle forme persistenti o ricorrenti si ricorre alla coltura per identificare la specie di Candida coinvolta e valutare l'eventuale resistenza agli antimicotici.
I test molecolari NAAT permettono oggi una diagnosi differenziale più accurata, identificando simultaneamente Candida, vaginosi batterica e tricomoniasi. In molti casi la diagnosi rimane clinica, basata sui soli sintomi.
Rif.: [3, 10, 12]
Le forme non complicate si trattano con antimicotici topici (clotrimazolo, miconazolo, tioconazolo), disponibili anche senza ricetta medica con un'efficacia dell'80–90%. Nelle forme più intense o resistenti al trattamento topico si ricorre al fluconazolo orale.
È importante consultare il medico se i sintomi persistono dopo il trattamento o se si verificano recidive entro 2 mesi, poiché potrebbe essere necessario escludere infezioni da specie non-albicans o valutare una terapia di mantenimento.
Rif.: [2, 3, 8, 9]
La maggior parte dei partner maschili di donne con candidosi vulvovaginale non richiede trattamento. Il trattamento è indicato solo in presenza di sintomi (eritema, prurito del glande), condizione nota come balanite da Candida.
In questo caso si utilizzano creme antimicotiche topiche (clotrimazolo, miconazolo, nistatina) per 7–14 giorni. Nei quadri più estesi o resistenti, il medico può prescrivere fluconazolo orale.
Rif.: [1, 3]
La candidosi non è classificata come una classica infezione sessualmente trasmessa, poiché può comparire anche in donne non sessualmente attive e Candida fa parte del normale microbiota vaginale. La trasmissione sessuale è tuttavia possibile: il contatto orogenitale può rappresentare un fattore di rischio, mentre la trasmissione pene-vagina sembra verificarsi in una quota minoritaria dei casi.
Studi genetici hanno documentato ceppi identici di Candida in entrambi i partner solo in una minoranza di coppie eterosessuali.
Rif.: [4, 5, 6]
Le recidive post-mestruali sono correlate alle variazioni ormonali del ciclo. Nella fase luteale, i livelli elevati di progesterone favoriscono la germinazione di Candida e riducono la risposta immunitaria cellulare locale nei confronti del fungo. La fase luteale è riconosciuta come fattore di rischio per la candidosi vulvovaginale.
Nelle donne con 4 o più episodi all'anno (candidosi ricorrente) può essere indicata una terapia di mantenimento con fluconazolo 150 mg settimanale dopo un ciclo di induzione.
Rif.: [5, 20, 21, 22, 25]
La candidosi presenta tipicamente pH vaginale inferiore a 4,5 e secrezione bianca densa senza odore caratteristico. La vaginosi batterica si distingue per pH superiore a 4,5, secrezione grigia omogenea con odore di pesce (whiff test positivo) e presenza di clue cells all'esame microscopico.
La cistite si differenzia per la prevalenza di sintomi urinari (disuria, urgenza, pollachiuria) e assenza di secrezione vaginale anomala. I test molecolari NAAT consentono oggi una diagnosi differenziale simultanea più accurata.
Rif.: [3, 10, 11, 12]
Le evidenze scientifiche sui rimedi naturali sono limitate. Per il controllo sintomatico del prurito localizzato si possono impiegare anestetici topici (lidocaina, pramoxina), agenti rinfrescanti (mentolo) o corticosteroidi a bassa potenza (idrocortisone). Aglio, tea tree oil, probiotici e yogurt con Lactobacillus mostrano possibili benefici in alcuni studi, ma l'efficacia clinica non è stata dimostrata in modo conclusivo.
Il trattamento antimicotico convenzionale resta l'approccio più efficace per eradicare l'infezione e risolvere il prurito; può essere associato a corticosteroidi topici nei casi con infiammazione più marcata.
Rif.: [8, 14, 15, 16, 17, 18, 19]
Per informazioni sulla visita ginecologica e il percorso diagnostico iniziale in caso di sintomi vaginali, visita il portale dedicato alla ginecologia clinica di base.
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